Waterfront terug naar de tekentafel: een overwinning voor gezond verstand

De gemeenteraad van Bergen op Zoom heeft eindelijk het enige juiste besluit genomen: het integrale programma van eisen voor het megalomane Waterfront-project gaat van tafel. Dit is een enorme overwinning voor de inwoners van onze stad, de horecaondernemers aan het water en iedereen die zich hard heeft gemaakt voor een realistisch en toekomstbestendig plan. Als Belang van Bergen op Zoom hebben wij vanaf het begin aangegeven dat dit plan in al zijn facetten ondeugdelijk was. Nu blijkt dat de coalitiepartijen zich onder druk van de publieke opinie gedwongen voelen om een pas op de plaats te maken, rest ons slechts één conclusie: het gezonde verstand heeft gezegevierd.

Een slecht plan vanaf het begin

Het Waterfront-project was van meet af aan gebouwd op luchtkastelen. De voorbereiding was ondermaats, de participatie een wassen neus en de inhoud een aaneenschakeling van prestigeprojecten zonder economische en maatschappelijke onderbouwing. De gemeente schermde met de noodzaak van 7.000 extra woningen, terwijl niemand kon uitleggen waar die behoefte precies vandaan kwam. Net als bij de desastreuze aankoop van het oude V&D-pand was er sprake van een visie- en planloos beleid: we gaan bouwen omdat we willen bouwen, niet omdat het noodzakelijk of wenselijk is.

Participatie? Wat een farce!

De participatie bij dit project was niets minder dan een aanfluiting. Horecaondernemers moesten uit de media vernemen dat hun percelen waren volgetekend met bouwkavels. Bewoners en belanghebbenden werden met mooie praatjes en gepolijste presentaties aan het lijntje gehouden, maar hun inbreng was slechts voor de vorm. De werkgroepen en actiegroepen hebben zich uitgesloofd om alternatieven en zienswijzen in te dienen, maar die belandden zonder pardon in de prullenbak. Een plan dat zó veel impact heeft op de stad en haar inwoners verdient een échte, transparante inspraakronde en niet een politiek toneelstukje.

De inhoud: een ramp voor Bergen op Zoom

Wie de plannen inhoudelijk bekijkt, kan niet anders dan concluderen dat het Waterfront een recept voor problemen was. Enkele pijnpunten:

• Overvolle woningbouwplannen: Minimaal 1.800 woningen in een gebied dat al dichtbevolkt is. Geen rekening gehouden met de impact op mobiliteit, parkeerdruk en leefbaarheid.
• Sloop van de Kiek als groene long: De Kiek, een geliefd recreatiegebied, dreigde opgeofferd te worden voor nieuwbouw. Een onbegrijpelijke keuze.
• Mobiliteitsproblemen genegeerd: Het plan ging uit van een ‘15-minutenstad’, waarbij de auto moet wijken voor deelvervoer dat nauwelijks functioneert. Intussen zouden er 3.000 extra auto’s bij komen in een wijk die nu al met verkeersdrukte kampt.
• Parkeerproblemen voor bewoners en ondernemers: Parkeerplaatsen zouden verdwijnen zonder realistische alternatieven. Horeca en recreatie zouden hier direct de dupe van worden.
• Onbetaalbare prestigeprojecten: Dromen over een sluis, een dam, een nieuwe jachthaven en een vaarroute, zonder ook maar een begin van een sluitende financiering. Wie zou dat moeten betalen? Juist: de burger via hogere lasten.

De waarde van publieke opinie en participatie

Het is duidelijk dat de druk vanuit de samenleving en de kritische geluiden uit de gemeenteraad doorslaggevend zijn geweest in deze ommezwaai. De inwoners van Bergen op Zoom hebben hun stem laten horen en daarmee dit project terug naar de tekentafel gestuurd. Dit laat zien dat participatie wél degelijk zin heeft, mits het serieus wordt genomen. Dit keer moet er een realistisch, haalbaar en breed gedragen plan komen, waarin de belangen van bewoners, ondernemers en de stad als geheel centraal staan..

Wat nu?

Het enige juiste vervolg is een volledige herziening van de plannen, mét échte inspraak van de inwoners en ondernemers. Geen schimmige plannen met opgeblazen woningbouwambities en onbetaalbare prestigeprojecten, maar een realistisch en gedragen project waarin de bestaande infrastructuur, natuurwaarden en economische belangen worden gerespecteerd.

Als Belang van Bergen op Zoom zullen wij scherp blijven en ervoor zorgen dat het belang van de inwoners voorop blijft staan. De koers moet radicaal anders. Dit besluit is een stap in de goede richting, maar we zijn er nog niet. Geen halve aanpassingen, geen compromissen: de tekentafel is de enige juiste plek voor het Waterfront-project. En deze keer: mét de burgers van Bergen op Zoom aan tafel!