Belang van Bergen op Zoom: Echte Participatie of Schijninspraak?

De participatievisie van het college klinkt ambitieus, maar de realiteit is een stuk minder rooskleurig. Het Waterfront-project heeft pijnlijk blootgelegd hoe participatie binnen de gemeente tekortschiet. Bewoners hadden inspraak, maar zagen nauwelijks invloed op de uitkomst. “Het voelt alsof de plannen al vastlagen en onze inbreng slechts een formaliteit was,” aldus een deelnemer. Belang van Bergen op Zoom ziet hierin een patroon dat dringend doorbroken moet worden.

Schijninspraak: een terugkerend probleem

De gemeente hanteert een cyclus van ‘Bijpraten – Doorpraten – Terugkoppelen’, maar in de praktijk blijkt dit vooral een manier om draagvlak te suggereren, in plaats van echte invloed te bieden. Vooral bij de plannen voor de Boulevard Zuid verdween de stem van bewoners naar de achtergrond. Alternatieve voorstellen, zoals het behoud van meer recreatieve ruimte, verdwenen stilletjes van tafel.

Drie essentiële verbeterpunten

Belang van Bergen op Zoom roept het college op om participatie serieus te nemen en stelt drie cruciale verbeterpunten voor:

1. Echte invloed, geen schijnvertoning Participatie betekent dat plannen bijgestuurd kunnen worden. “Als alle grote beslissingen al gemaakt zijn, wat doen we hier dan?” vroeg een bewoner zich af. Bewoners moeten niet alleen gehoord worden, maar ook invloed hebben op de besluitvorming.
2. Transparantie over besluitvorming De gemeente moet duidelijk maken waarom bepaalde keuzes wel of niet worden overgenomen. “Zonder uitleg blijft participatie een toneelstukje,” merkte een inwoner op. Daarom pleiten wij voor een verplichting om per inspraakmoment inzichtelijk te maken welke punten zijn meegenomen en waarom.
3. Structurele betrokkenheid Participatie mag niet stoppen na een paar avonden meepraten. “We horen drie avonden aan en daarna verdwijnt onze stem in de la,” aldus een teleurgestelde inwoner. Wij eisen dat bewoners structureel betrokken blijven bij de uitwerking en uitvoering van plannen.

Waterfront als waarschuwing

Het Waterfront-project laat zien hoe participatie kan mislukken als het slechts een verplicht nummer is. Dit moet een wake-up call zijn. “Willen we écht ‘samen Bergen verzetten’? Dan moeten we stoppen met schijninspraak en beginnen met échte participatie.”

Het is tijd dat het college participatie niet alleen op papier omarmt, maar in de praktijk serieus neemt. Pas dan kunnen we samen bouwen aan een Bergen op Zoom waar inwoners écht meetellen.